День поминовения Святителя Николая Чудотворца, архиепископа Мирликийского, отмечается два раза в церковном календаре – 6 декабря и 9 мая (Летний Николай). Каждый четверг тоже посвящен этому святому. «Правилом веры, образцом кротости и учителем воздержания» назван святой Николай в тропаре, исполняемом в этот день недели. Такой чести среди святых удостоен только Иоанн Креститель и Предтеча Господень.
Шестое декабря – день, в который святой Николай преставился перед Богом, – один из крупнейших православных праздников. Святой пользуется большим почтением и в болгарской традиции. По мнению исследователей, его образ в фольклоре вобрал качества молодца, крылатого, со сверхъестественными силами и храбростью; он повелитель моря, вод и ветров, защищающий людей от зловредных существ, живущих в море и вызывающих бури и несчастья.
О святом Николе болгары сложили множество сказок и легенд. Одна из них связана с двумя его праздниками и завистью, вызванной у другого святого. Речь идет о святом Иоанне Кассиане Римлянине, день памяти которого чествуется православной церковью 29 февраля (римско-католическая не канонизировала его официально). В невисокосный год церковная служба проходит 28 февраля. В фольклорной истории, записанной исследователем фольклора Димитром Мариновым в Велико-Тырновской области, зовут его просто святой Кассиан, и его праздник приходится раз в четыре года. Он – типичный богач, носит длинную верхнюю одежду, подбитую лисичьей кожей, и курит длинную трубку. Весь день он сидит на лавке и ничего не делает. Грустно стало святому Кассиану, что народ чествует его раз в четыре года, к тому же без специальных почестей. И вспомнил он о святом Николе, у которого аж два праздника в году. Взял свою трубку, набросил дорогую одежду и пошел к Господу искать справедливости. «Правильно ли это, Боже, – сказал он, – ведь и я святой, и Никола святой. Но мой праздник раз в четыре года, а его – два раза, притом с песнями и торжествами!». Господь сказал ему подождать немного, позвал ангела и отправил его найти святого Николу и сказать явиться к нему.
Ангел полетел вниз на землю и увидел море, потемневшее и бушующее со страшной силой. Узрел он и святого Николу, спасавшего корабли и людей от стихии. Передал он ему слова Господа, и святой ответил, что сейчас придет. Но прошло довольно много времени, прежде чем он прилетел в божии покои. «Прости меня, Господи, – сказал он, – что опоздал! Боролся я с морской русалкой и вихрями, которые хотели потопить корабли и людей в них. Мне стыдно, что я явился такой мокрый и грязный пред тобой, но ангел сказал, что я должен прибыть немедленно». А Господь обратился к святому Кассиану: «Видишь, как промок святой Никола? Эта мокрота и эта борьба с ветрами и бурями во имя спасения кораблей и людей и создали ему праздники, а не я. Пока ты сидишь целыми днями с трубкой в руках, и этого праздника тебе много». Святой Кассиан ушел, устыдившись, а святой Никола снова полетел к морю, дабы продолжить битву и спасать людей.
6 декабря, в День святого Николая, приготавливается богатая трапеза, а со стола не убирают весь день. Обязательно присутствует фаршированный карп или другая рыба с чешуей, а также никулденский обрядовый хлеб, вареная кукуруза, пшеница или булгур. В некоторых районах готовят рыбник – это запеченный карп с начинкой, завернутый в тесто, оформленное в форме рыбы. Хлеб и рыбу кадит священник дома или же их несут в церковь. В зависимости от региона и предпочтений людей, на праздник подносят фасоль, капусту, голубцы. Исполняются никулденские песни, в которых поется о мифическом святом Николе. Чаще всего он сидит и пирует с остальными святыми на «честной трапезе». Или же подковывает коня, чтобы отправиться «на праздник только что рожденного молодого Бога». В песнях рассказывается и о его битвах в море, о спасенных людях, поверивших после своего спасения в Бога и святого Николу.
Святого Николая считают покровителем детей, рыбаков, моряков, путешественников, торговцев и банкиров; он защитник дома и семьи, имущества и товаров. Согласно некоторым источникам, святой Николай – патрон воров, пивоваров, изготовителей бочек, фармацевтов и заключенных. А в Болгарии в этот день празднуют все, кого зовут Никола, Николай, Никол, Николина, Николета, Нина.
